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    “千真万确！”那商贩连忙做了个噤声的手势，左右扫视一圈，确认无人注意后，才继续低声说道，“我今早从石砾镇过来，亲眼看到财神庙成了一片废墟，鎏金雕像碎得满地都是，镇民们都围在废墟前哭嚎，说是有异端作祟。雾栖镇的消息也是我在城门口听人说的，情况和石砾镇一模一样，两座财神庙，一夜之间全没了！”

    茶肆内瞬间炸开了锅，惊呼声、议论声此起彼伏，原本闲适的氛围瞬间变得躁动起来。“我的天！竟然有人敢毁财神庙，这是要遭天谴的啊！”一个穿着长衫的老者连连摇头，脸上满是惶恐，“那些异端也太猖獗了，就不怕财神天君发怒，降罪于世人吗？”

    “谁知道呢！说不定是那些不信天君的异气师干的！”一个年轻食客愤愤不平地说道，“我看啊，肯定是他们嫉妒天君显灵，故意毁掉神坛，阻拦天君赐福我们！”

    也有少数人面露疑惑，语气迟疑：“两座财神庙同时被毁，会不会太巧了？而且能一夜之间毁掉两座神坛，还能全身而退，绝非普通异气师能做到的。”“说不定是有什么势力在背后出手，毕竟最近财神崇拜这么盛行，难免会触动某些人的利益。”

    议论声越来越激烈，有人惶恐不安，担忧遭天谴；有人愤怒不已，咒骂毁掉神坛的异端；也有人心存疑虑，猜测背后隐情。茶肆内的空气仿佛都变得燥热起来，香火信仰带来的狂热与恐慌，在人群中悄然蔓延。

    沈凌几人始终沉默不语，低头进食，看似不为所动，实则都在留意着周围的议论。林夕握着茶杯的手微微收紧，眼底闪过一丝复杂的情绪，想说些什么，却被沈凌用眼神制止。

    沈凌缓缓摇头，示意他不必多言。此刻在这茶肆中，无论他们说什么，都只会被当成异端，非但无法唤醒众人，反而会惹来麻烦。他快速吃完手中的包子，抬手招呼店小二结账，低声道：“别停留，立刻回学院。”

    众人点头，起身整理了一下衣物，在众人各异的目光中，快步走出了茶肆。刚踏出茶肆，便听到身后传来更加激烈的议论声，还有人朝着他们的方向张望，语气中带着几分怀疑。丘子桀低声道：“看来这事已经传开了，用不了多久，整个藤克城都会知道。”

    “苍天宫那边恐怕也很快会收到消息。”依恋指尖空间能量微动，警惕地感知着周遭，“我们得尽快回学院，提交任务后，立刻禀报此事，做好应对准备。”

    众人加快脚步，沿着街道朝着诺克斯顿学院的方向走去。藤克城的内城相较于外城，更为繁华规整，街道宽阔，建筑气派，往来行人多是衣着光鲜的权贵子弟与高阶异气师。诺克斯顿学院便坐落在内城深处，掩映在郁郁葱葱的林木之间，朱红色的大门庄严肃穆，门口两侧矗立着石狮子，守卫森严，透着浓厚的学术与修行氛围。

    几人出示学员凭证，顺利进入学院。院内学子往来穿梭，有的在晨练，有的在赶往课堂，空气中弥漫着浓郁的异气波动与书卷气息。与外界的喧嚣狂热不同，学院内依旧保持着秩序井然的氛围。

    “我们先去万缘阁提交任务，再回宿舍休整。”沈凌对着众人说道，随后带着众人朝着位于学院东侧的万缘阁走去。万缘阁是学院专门负责发布、接收任务的地方，阁内摆放着许多任务卷轴，来往的学员络绎不绝，大多是来领取任务或提交任务成果的。

    踏入万缘阁，一股淡淡的墨香与纸张气息扑面而来。阁内宽敞明亮，两侧书架上摆满了任务卷轴与典籍，中间摆放着几张长桌，供学员填写任务报告。前台位置，一个头发花白、面容和蔼的老者正坐在那里，手中拿着一本古籍，慢悠悠地翻阅着，正是之前接待过他们的那位工作人员。

    老者听到脚步声，抬起头，看到沈凌几人，脸上露出温和的笑容，放下手中的古籍，缓缓开口：“是焚天小队的各位学员啊，看来是从落星谷的任务回来了？”

    “劳烦李老费心，我们已顺利完成任务，特来提交任务材料。”沈凌走上前，将装有蚁后巢穴残骸的布袋递过去，同时递上任务卷轴与报告，“落星谷的噬灵蚁已被清理，异气源头的黑色晶石也已销毁，这是任务完成的凭证。”

    李老接过布袋与卷轴，慢悠悠地打开，仔细检查着里面的材料，手指无意识地摩挲着布袋边缘，神色依旧温和，看不出丝毫异样。“不错不错，任务完成得很出色。”他点了点头，将材料收好，一边登记一边随口问道，“落星谷那边情况复杂，你们能顺利完成任务，实属不易。对了，你们最近有没有听说苍天宫要招弟子的消息？”

    沈凌心中一动，抬眸看向李老，语气平淡地说道：“略有耳闻，只是不知具体情况。”他此前便对苍天宫有所留意，尤其是经历了雾栖镇与石砾镇的事后，更想深入了解苍天宫的底细，如今听闻苍天宫招弟子，正有借此探查的想法。

    “哦？只是略有耳闻？”李老抬起头，脸上带着几分笑意，循循善诱地说道，“苍天宫可是当今大陆顶尖势力之一，底蕴深厚，资源丰富，此次公开招弟子，门槛虽高，但只要能入选，日后的修行之路定然一帆风顺，比在学院中闭门苦修要强上不少。”

    他顿了顿，目光扫过沈凌几人，语气愈发温和：“你们焚天小队实力出众，个个都是天赋异禀的好苗子，若是去参加苍天宫的选拔，定然有很大把握入选。而且听说此次选拔，苍天宫还会给入选弟子丰厚的奖励，甚至有可能传授高阶功法，这可是千载难逢的好机会啊。”

    洛希眼中闪过一丝好奇，轻声问道：“李老，苍天宫的选拔什么时候开始？选拔内容是什么？”

    “选拔就在三日后，在藤克城的中心广场举行。”李老笑着回答，“选拔内容倒是不难，主要是测试异气纯度、实战能力与心性，只要达标，便能进入下一轮。我看你们几个，实力都不弱，不妨去试试，就算没能入选，也能见识一下顶尖势力的风采，对日后修行也有好处。”

    沈凌微微颔首，心中已有决断，面上却不动声色：“多谢李老告知，我们会考虑此事的。”他并未表现出太过积极的态度，以免引起怀疑，同时也在暗中观察李老的反应，却见对方始终笑容温和，眼神平淡，看不出丝毫破绽。
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